À quelques jours du départ de la Route du Rhum, Armel Le Cléac’h prépare autant son rythme de vie que son Maxi Banque Populaire XI. Le skipper estime que son équilibre en mer reposera sur trois à quatre heures de sommeil cumulées par période de vingt-quatre heures, réparties en courtes siestes.
Cette organisation doit lui permettre de rester disponible pour la conduite du trimaran, les changements de réglages et la surveillance de la météo. Sur une traversée en solitaire, les phases de repos sont choisies selon l’état de la mer et la position des concurrents, sans possibilité de confier le bateau à un équipier.
Le Maxi Banque Populaire XI appartient à la catégorie Ultim. Il mesure environ 32 mètres de long, 23 mètres de large et 38 mètres de haut. Ses foils peuvent soulever une partie de la coque au-dessus de l’eau afin de réduire la traînée et d’augmenter la vitesse, au prix d’une attention constante aux contraintes de navigation.
Un solitaire soutenu par une équipe à terre
Armel Le Cléac’h sera seul à bord, mais sa préparation repose sur un collectif. Ingénieurs, techniciens et spécialistes de la météo travaillent depuis plusieurs mois sur la fiabilité du bateau, les procédures de sécurité et les scénarios de route. Une équipe restera également mobilisée à terre pendant la course.
Le départ est prévu le dimanche 1er novembre à Saint-Malo pour une traversée d’environ 3 500 milles vers la Guadeloupe. L’organisation annonce 118 marins inscrits, dont six dans la catégorie Ultim. Ce plateau place Le Cléac’h face à plusieurs des multicoques les plus rapides de la course au large.
Le skipper s’élancera pour la cinquième fois sur la Route du Rhum. Malgré son expérience et son palmarès océanique, il n’a encore jamais remporté cette épreuve. La gestion du sommeil, la fiabilité du trimaran et la lecture des systèmes météo formeront une part décisive de sa tentative.
