Le XV de France féminin s’est incliné 31-12 face à la Nouvelle-Zélande, samedi 24 octobre à Whangārei, mais le score ne raconte pas entièrement la réaction française. Une semaine après la défaite 81-12 à Hamilton, les Bleues ont tenu tête aux Black Ferns pendant une heure et ne comptaient que deux points de retard à la pause.
La France a frappé la première grâce à Mathilde Lazarko, qui a conclu un maul dès la cinquième minute. Anaïs Grando a ensuite profité d’un coup de pied de Carla Arbez pour redonner l’avantage aux visiteuses, 12-7, au milieu de la première période.
Les Néo-Zélandaises ont repris la tête avant la pause, atteinte sur le score de 14-12. Le site officiel de la Fédération française de rugby souligne le caractère et l’engagement montrés lors de ce 300e match de l’histoire du XV de France féminin.
Le rapport de force a changé dans le dernier quart d’heure. La France n’a pas converti une longue séquence de domination après la reprise, tandis que les Black Ferns ont accéléré et inscrit trois essais pour creuser un écart jusque-là contenu.
François Ratier avait aligné un groupe plus expérimenté qu’à Hamilton, avec notamment Gabrielle Vernier, Carla Arbez, Ambre Mwayembe et Émilie Boulard. Cette expérience a permis aux Bleues de mieux défendre les séquences néo-zélandaises et de conserver une menace offensive pendant l’essentiel de la rencontre.
Le résultat reste une deuxième défaite en deux matches contre la Nouvelle-Zélande dans cette série. Il marque toutefois une nette progression dans la capacité française à rester au contact, sans effacer les difficultés de finition apparues lorsque la rencontre était encore ouverte.
Un troisième rendez-vous face aux Black Ferns doit encore clore cette série. La France devra prolonger cette résistance au-delà de l’heure de jeu pour éviter que les temps forts néo-zélandais ne transforment de nouveau une rencontre serrée en défaite nette.
