L’équipe de France de rugby à XIII a subi une défaite de très grande ampleur face à l’Angleterre, 82-0, samedi 24 octobre à Perth. Les Bleus ont contenu leurs adversaires pendant vingt minutes avant de céder quatorze fois dans le reste de la rencontre.
Dom Young a ouvert le score, puis Matty Ashton a rapidement doublé l’avantage anglais. Le centre Herbie Farnworth a ensuite inscrit trois essais en treize minutes, accélération qui a transformé un début de match fermé en domination nette.
L’Angleterre menait 34-0 à la pause. Young a poursuivi son travail après la reprise et a lui aussi achevé la rencontre avec trois essais, tandis que Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby, Mikey Lewis et AJ Brimson ont participé à l’élargissement du score.
La France avait déjà lourdement perdu son match d’ouverture face aux Samoa, 78-4. À Perth, sa résistance initiale n’a pas suffi lorsque la vitesse anglaise et les courses après contact ont créé des espaces de plus en plus larges.
Ce succès maintient l’Angleterre dans la course aux demi-finales après sa défaite 30-12 contre les Tonga. Le format à dix équipes ne qualifie que les deux meilleures nations d’un groupe combiné de six, ce qui donne un poids considérable à la différence de points.
La victoire anglaise ne règle pas tout. Les joueurs de Brian McDermott doivent encore battre largement la Papouasie-Nouvelle-Guinée et espérer un succès des Tonga contre les Samoa pour conserver une chance de rejoindre le dernier carré.
La France retrouvera le Liban le 1er novembre à Sydney pour son dernier match de groupe. Après deux défaites où elle a encaissé 160 points, l’objectif immédiat sera de retrouver de la continuité défensive et de convertir davantage de possessions.
