Jean-Pierre Papin ne conteste ni les records ni le talent de Kylian Mbappé. Il critique en revanche la place prise par la candidature du capitaine des Bleus dans sa communication avant le Ballon d’Or 2026. Invité lundi soir dans l’émission sportive quotidienne de France Télévisions, le lauréat de 1991 a estimé que cette campagne donnait une image trop centrée sur le joueur lui-même.
L’ancien attaquant de l’Olympique de Marseille résume son malaise par une formule répétée autour du mot « moi ». À ses yeux, un candidat ne devrait pas donner le sentiment de désigner lui-même le vainqueur. Le trophée dépend du vote des journalistes et non d’une proclamation individuelle.
Papin dit préférer Harry Kane dans la course de cette année. Son choix ne signifie pas qu’il nie les performances de Mbappé, qu’il décrit au contraire comme un homme de records. Il distingue le rendement sportif du Français de la manière dont sa candidature est mise en scène.
Un débat à moins de deux semaines du verdict
La cérémonie se tiendra le 26 octobre au London Palladium. Le Ballon d’Or quittera Paris pour Londres à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, un choix présenté par les organisateurs comme un hommage à Stanley Matthews, premier lauréat du trophée en 1956.
Le scrutin étant clos, les prises de position publiques ne peuvent plus modifier les bulletins déjà déposés. Elles alimentent toutefois la dernière séquence médiatique avant l’annonce du vainqueur, dans une édition où aucun favori ne semble avoir creusé un écart incontestable.
Papin parle avec l’expérience d’un ancien gagnant. En 1991, il avait été récompensé après ses saisons avec Marseille et reste le seul joueur français à avoir obtenu le trophée alors qu’il évoluait dans le championnat de France. Son intervention porte donc moins sur le palmarès récent de Mbappé que sur l’attitude attendue d’un prétendant.
La réponse viendra le 26 octobre. D’ici là, le désaccord posé par Papin oppose deux visions de la campagne individuelle. L’une assume de mettre en avant ses performances et son ambition. L’autre considère que la reconnaissance doit venir des votants sans être réclamée trop ouvertement.
