Deux doigts de pierre ont retrouvé la main de Turpin au château de Pierrefonds, dans l’Oise, un demi-siècle après avoir traversé l’Atlantique dans les bagages d’un enfant canadien. L’index et le majeur viennent d’être remis en place pendant la restauration de la salle des Preuses.
Le visiteur avait 9 ans lorsqu’il avait découvert les fragments tombés au pied de la statue dans les années 1970. Il les avait emportés comme souvenirs avant de les conserver au Canada. Devenu sexagénaire, il a finalement renvoyé les deux pièces au monument dans un colis accompagné d’une lettre d’excuses et signé d’un pseudonyme.
Les fragments ont pu être identifiés grâce à leur forme et à leurs restes de peinture. Les restaurateurs les ont refixés avec de la colle et des tiges en fibre de verre, puis ont repris les fissures et les couleurs afin de rendre l’intervention aussi discrète que possible.
Turpin appartient au décor néogothique imaginé au XIXe siècle pour la grande salle restaurée par Eugène Viollet-le-Duc. Le personnage, compagnon légendaire de Charlemagne et de Roland dans la Chanson de Roland, figure parmi les statues qui entourent la cheminée monumentale.
La restitution ne répare pas entièrement la main. Deux autres doigts restent manquants et ne se trouvaient pas dans le colis. Des éléments neufs doivent donc être sculptés sur mesure pour compléter l’œuvre sans faire passer cette reconstitution pour une pièce d’origine.
Cette réparation s’inscrit dans un chantier plus vaste conduit par le Centre des monuments nationaux sur l’aile des Preuses. Les interventions portent sur la toiture, les maçonneries, les décors peints, les sculptures et les menuiseries. La salle doit rouvrir au public au printemps 2027.
