L’historien Arthur Mettetal présente aux Rencontres de la photographie d’Arles 2026 l’exposition inédite intitulée « Vigilance : le travail sous tension ». Cette rétrospective documentaire et artistique demeure accessible au public jusqu’au 4 octobre 2026 à l’espace Ground Control, proposant aux visiteurs un parcours singulier au cœur de la mémoire du travail ouvrier et industriel français.
Le projet explore minutieusement le fonds photographique de « Vigilance », le magazine d’entreprise fondé en 1953 par Électricité de France (EDF). La création de ce support interne répondait à une crise humaine dramatique, survenue après une année 1950 particulièrement meurtrière au cours de laquelle 59 agents de la société publique avaient tragiquement perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions.
Contrainte par ses statuts initiaux de 1946, qui lui interdisaient formellement d’assurer directement des activités promotionnelles, la direction d’EDF a délégué la commande de ses reportages photographiques à la SODEL. Sous cette égide contractuelle, une vingtaine de photographes réunis autour de Gilles Ehrmann ont forgé une esthétique documentaire rigoureuse, immortalisant le quotidien des chantiers avec une exigence formelle remarquable.
Les thématiques documentées dans les pages de « Vigilance » reflétaient directement les statistiques des accidents : les dangers de la sécurité routière, érigée en première cause de sinistres chez les agents, les manœuvres périlleuses de travaux sous tension et les chutes d’échelles. Les clichés mettaient également en lumière les dispositifs et mécanismes d’innovation directement imaginés par les salariés afin de sécuriser leurs gestes quotidiens.
La fin d’une longue aventure documentaire
La publication régulière du périodique s’est définitivement interrompue en 2015, scellant le terme de plus de soixante années d’archives visuelles. Cette interruption a résulté d’un recentrage stratégique des priorités de la direction de la communication d’EDF, mettant un point final à cette vaste production photographique institutionnelle.