Dans le Marais poitevin, les canaux organisent aussi le travail des éleveurs. Le reportage de CO2 mon amour, diffusé le 11 octobre sur France Inter, suit notamment Alexis Riou et Paul Riga, qui élèvent des vaches maraîchines dans le marais mouillé.
Autour de Coulon, de Magné et de La Garette, certaines prairies ne sont pas accessibles par la route. Pour faire passer leurs animaux d’une parcelle à l’autre, les éleveurs utilisent un chaland adapté au transport du bétail. Cette logistique permet de maintenir une activité agricole au milieu du réseau de voies d’eau.
Le pâturage au service du paysage
Le Parc naturel régional du Marais poitevin décrit le rôle de cet élevage dans la conservation des prairies naturelles. En consommant l’herbe, les bovins participent à l’entretien des espaces ouverts qui accueillent une importante diversité végétale et des oiseaux migrateurs.
La maraîchine est une race locale rustique, adaptée aux pâturages cernés d’eau. Longtemps menacée par la spécialisation des élevages, elle bénéficie d’un travail de conservation amorcé dans les années 1980. Le Parc soutient cette filière à travers la marque Valeurs Parc.
Il documente également la pratique du transport par barge chez des éleveurs de Coulon : quelques vaches peuvent voyager à chaque traversée, ce qui impose plusieurs allers-retours lors de la mise au pré. Le calendrier de pâturage dépend ensuite de la ressource en herbe disponible dans le marais.
Le quai Louis-Tardy à Coulon en mai 2009, photographie d’archive du Marais poitevin. Photo : Ji-Elle / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Image réduite et convertie en WebP.
