LeBron James s’apprête à commencer sa première saison régulière avec les Philadelphia 76ers, mardi 20 octobre, face aux New York Knicks. À 41 ans, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA entame sa vingt-quatrième saison avec un objectif intact, ajouter un cinquième titre à son palmarès.
Philadelphie avait officialisé sa signature le 27 juillet. Les conditions financières n’ont pas été publiées par la franchise, mais le contrat est évalué à 8 millions de dollars sur deux saisons par les médias spécialisés. Cette rémunération proche du minimum vétéran est sans commune mesure avec les 53 millions perçus lors de sa dernière saison aux Lakers.
Ce choix a permis aux Sixers de l’intégrer sans démanteler un effectif déjà coûteux. Joel Embiid et Tyrese Maxey restent au centre du projet, tandis que Jaylen Brown a rejoint Philadelphie pendant l’été. Sur le papier, le groupe réunit quatre joueurs habitués à porter l’attaque et à disposer souvent du ballon.
Un rôle à redéfinir autour d’Embiid
Le principal défi sera donc moins statistique que collectif. LeBron James peut organiser le jeu, attaquer le cercle et défendre plusieurs postes, mais l’équilibre dépendra de sa capacité à partager la création avec Maxey et Brown. L’entraîneur Nick Nurse a même évoqué son utilisation ponctuelle comme pivot dans des formations plus mobiles.
Le quadruple champion a déjà connu cette adaptation aux Lakers, où il avait accepté de laisser davantage de responsabilités à Luka Doncic. À Philadelphie, il retrouvera aussi Embiid, son partenaire lors du titre olympique américain à Paris en 2024. Leur expérience commune ne garantit pas une automatisation immédiate dans le contexte très différent d’une saison NBA.
Les Sixers cherchent leur premier championnat depuis 1983. LeBron James a remporté ses quatre bagues avec Miami en 2012 et 2013, Cleveland en 2016 et Los Angeles en 2020. Un succès avec Philadelphie ferait de lui le premier joueur sacré avec quatre franchises différentes.
La course au titre dépendra aussi de la santé d’Embiid et de la façon dont les responsabilités seront distribuées. James a prévenu pendant la préparation que le talent accumulé ne suffirait pas sans sacrifices. Le premier test contre les Knicks, champions en titre, donnera surtout une indication sur la hiérarchie des rôles et l’état physique de cette équipe entièrement recomposée.
