La NFL n’entend pas faire de son passage à Paris une expérience sans lendemain. À la veille du premier match officiel de saison régulière organisé en France, son patron Roger Goodell a assuré que la ligue voulait revenir dans la capitale, sans toutefois annoncer de date ni de future affiche.
Cette déclaration donne une portée supplémentaire au duel entre les New Orleans Saints et les Pittsburgh Steelers, programmé dimanche 25 octobre au Stade de France. Le coup d’envoi doit être donné à 14 h 30, avec une diffusion sur France 2 à partir de 14 h 10.
La rencontre marque une étape inédite pour le football américain en France. Paris rejoint le réseau des villes européennes utilisées par la NFL pour élargir son audience, après des implantations régulières à Londres et des matchs organisés dans d’autres marchés du continent.
Un premier test grandeur nature
Le choix de Saint-Denis permet à la ligue de s’appuyer sur une enceinte de grande capacité et sur une exposition nationale en clair. Les organisateurs ont présenté ce rendez-vous comme le premier match de saison régulière disputé sur le sol français, ce qui le distingue des simples opérations promotionnelles déjà menées dans le pays.
Les propos de Roger Goodell dessinent une intention, pas encore un calendrier. La NFL n’a communiqué ni adversaires, ni stade, ni période pour une deuxième venue. Cette prudence reste importante alors que chaque nouvelle étape internationale dépend des accords avec les clubs, des contraintes sportives et de la disponibilité des enceintes.
Le match de dimanche doit donc servir de première mesure de l’accueil français. L’affluence, l’ambiance et la visibilité médiatique compteront dans l’évaluation d’un marché que la ligue considère désormais comme une destination à laquelle elle veut revenir.
