Le tramway du Mont-Blanc (TMB), implanté sur la commune de Saint-Gervais-les-Bains en Haute-Savoie, s’impose comme la ligne ferroviaire la plus élevée de France. Cette voie d’altitude accomplit l’ascension d’environ 1 800 mètres de dénivelé positif le long d’un tracé de 12 kilomètres, reliant ses deux extrémités en un peu moins d’une heure de trajet.
Pour surmonter ces contraintes orographiques extrêmes, l’infrastructure ferroviaire s’appuie sur une voie à crémaillère dotée d’un troisième rail central dentelé et d’un dispositif de freinage renforcé. Ces équipements permettent aux quatre rames en exploitation de franchir en toute maîtrise des rampes atteignant jusqu’à 25 % de déclivité, à une vitesse moyenne de progression établie à environ 15 km/h.
Le convoi ferroviaire atteint désormais une nouvelle gare terminus prolongée d’environ 250 à 280 mètres en amont de l’ancien arrêt historique du Nid d’Aigle. Aménagé au pied direct du glacier de Bionnassay et à proximité immédiate du refuge d’altitude, ce nouvel aménagement optimise la sécurité des usagers et simplifie grandement l’accès des voyageurs aux abords du site glaciaire.
Cette extension concrétise les ultimes ambitions d’un chantier ferroviaire d’envergure lancé en 1906, qui prévoyait initialement de propulser la voie ferrée vers l’Aiguille du Goûter pour atteindre le sommet du Mont-Blanc. Interrompus dès 1913, les travaux d’extension avaient ensuite été définitivement suspendus par le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Une fréquentation rythmée par les saisons alpines
Chaque été, le TMB transporte un double public composé de touristes venus admirer les panoramas sur la chaîne alpine et d’alpinistes engagés dans l’ascension de la voie normale du Mont-Blanc. Durant la période hivernale, l’exploitation ferroviaire adapte son plan de transport en limitant la desserte à trois gares intermédiaires en raison de l’enneigement.