Le Belem a franchi lundi 12 octobre une étape spectaculaire de son chantier à Saint-Nazaire avec le retrait progressif de ses mâts. Le grand mât du trois-mâts nantais, une pièce d’acier d’environ deux tonnes, a notamment été déposé dans la matinée, avant une restauration de la coque qui doit immobiliser le navire pendant environ sept mois.
Cette opération ne constitue pas un simple entretien. La Fondation Belem explique que certaines zones de la coque en acier ont atteint des seuils critiques de perte d’épaisseur relevés par Bureau Veritas. Le navire doit donc être entièrement allégé pour permettre aux équipes d’accéder à sa structure depuis l’intérieur comme depuis l’extérieur.
Le démâtage complet, inédit depuis plus de quatre décennies, doit être suivi par le retrait de nombreux équipements et des 225 tonnes de lest réparties en 4 500 gueuses de fonte. Le voilier entrera ensuite en cale sèche à Saint-Nazaire, où les tôles du bordé et une partie du béton de la poupe seront retirées afin d’établir une cartographie précise des éléments à restaurer.
La méthode retenue repose sur des inserts et des soudures traditionnelles, choisies avec le ministère de la Culture pour préserver la substance patrimoniale du bateau tout en répondant aux exigences de sécurité maritime. Les interventions porteront notamment sur la poupe, la carlingue centrale et les varangues qui structurent la coque.
Construit à Nantes et lancé en 1896, le Belem doit pouvoir reprendre la navigation en 2027 après cette remise à niveau. La Fondation a ouvert une collecte de 500 000 euros pour contribuer au financement des travaux menés à Saint-Nazaire.
