Le XV de France féminin a terminé sa tournée en Nouvelle-Zélande par une défaite 36-7 contre les Black Ferns, samedi 31 octobre à Christchurch. Encore au contact à la pause, les joueuses de François Ratier n’ont plus marqué en seconde période, tandis que leurs adversaires ont ajouté quatre essais.
Le score était de 12-7 au retour aux vestiaires. La talonneuse Maylis Mailagi avait inscrit le seul essai français juste avant la pause, transformé par Carla Arbez. Cette réalisation récompensait une première période au cours de laquelle les Bleues avaient contenu plusieurs offensives et récupéré des ballons dans leur camp.
La Nouvelle-Zélande avait pris les devants grâce à Shyrah Tuliau-Tua’a, puis à Braxton Sorensen-McGee. Après la reprise, Tuliau-Tua’a a signé un doublé et redonné de l’air aux joueuses de Whitney Hansen. Les Françaises n’ont ensuite pas trouvé la réponse offensive qui leur aurait permis de réduire l’écart.
Maddi Robinson, Mererangi Paul et Vici-Rose Green ont complété les six essais néo-zélandais. Même le carton jaune reçu par Tuliau-Tua’a n’a pas interrompu cette progression. Les Black Ferns ont continué à marquer à quatorze et la dernière tentative française, sur un ballon porté, s’est achevée par une pénalité pour obstruction.
La seconde période s’est ainsi soldée par un 24-0. Ce scénario rappelle le test du 24 octobre à Whangārei, où la France avait rejoint la pause avec seulement deux points de retard avant de perdre 31-12. Cette fois encore, un écart limité à mi-parcours s’est transformé en défaite nette.
Sur les trois rencontres disputées en octobre, les Bleues ont inscrit 31 points et en ont concédé 148. Ce total comprend le lourd 81-12 de Hamilton le 17 octobre. Les deux tests suivants ont été moins déséquilibrés, sans permettre à la France d’obtenir une victoire dans cette série.
François Ratier a souligné auprès de franceinfo l’expérience encore limitée de son groupe. Onze joueuses de la feuille de match comptaient moins de cinq sélections, dont les deux centres Élodie Fernandez et Charlie Gauyat. Le sélectionneur a aussi insisté sur les difficultés de son équipe à adapter ses choix aux différents moments de la rencontre.
Le XV de France féminin à l’entraînement lors de la Coupe du monde 2014. Archive de l’équipe, distincte du match de Christchurch. Pierre-Yves Beaudouin / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Réduction et conversion WebP.