Walter Koenig, qui incarnait le navigateur Pavel Chekov dans la série originale Star Trek, est mort dimanche 25 octobre à son domicile de North Hollywood, à Los Angeles. Il avait 90 ans. Son agent Zachery McGinnis a annoncé sa disparition lundi, dans un communiqué transmis notamment à Variety et à CNN.
L’acteur était entouré de sa fille et de sa nièce, selon son représentant. Sa carrière était étroitement associée à la science-fiction, mais s’était aussi déployée dans l’écriture, le théâtre et l’enseignement du métier de comédien.
Chekov était arrivé à bord de l’Enterprise en 1967, au début de la deuxième saison. Gene Roddenberry souhaitait ajouter un personnage plus jeune à son équipage pour séduire le public adolescent. Sa coiffure rappelait celle de Davy Jones, membre des Monkees, tandis que son accent russe est devenu l’un des traits les plus reconnaissables du rôle.
Deux visages de la science-fiction télévisée
La présence de cet officier russe parmi les héros de Star Trek prenait une résonance particulière en pleine guerre froide. Aux côtés du capitaine Kirk et de Spock, Chekov participait à la représentation d’un équipage réunissant des origines différentes. Koenig a ensuite repris le personnage dans sept films de la franchise.
Sa carrière ne se limitait pourtant pas à ce navigateur. Dans Babylon 5, il interprétait Alfred Bester, un télépathe aux intentions autrement plus inquiétantes. Ce rôle récurrent lui a offert une autre place dans la science-fiction télévisée des années 1990, après les aventures de l’Enterprise.
Koenig avait également écrit pour la télévision, dont un épisode de la série animée Star Trek intitulé The Infinite Vulcan. Son parcours comprenait des livres, parmi lesquels Chekov’s Enterprise, ainsi que des cours d’art dramatique et de mise en scène dispensés notamment à UCLA.
