La station spatiale chinoise doit accueillir son premier visiteur étranger. L’agence chinoise des vols habités a annoncé samedi 7 novembre qu’un astronaute pakistanais participera à la mission Shenzhou 24 comme spécialiste de charge utile. Il effectuera un court séjour en orbite avant de revenir sur Terre à bord de Shenzhou 23.
Le trajet prévu distingue donc le vaisseau d’arrivée de celui du retour. L’annonce ne donne pas de date de lancement, de durée précise du séjour ou de nom pour le participant. Il s’agit d’une mission à venir, et non d’une arrivée déjà réalisée dans la station.
Cette participation découle d’un accord signé entre la Chine et le Pakistan à Islamabad en février 2025. Le communiqué explique que deux candidats pakistanais ont été retenus après trois étapes de sélection. Après leur formation en Chine et les évaluations prévues, l’un doit effectuer le vol et l’autre servir de remplaçant.
Le programme officiel de Shenzhou 24 prévoit un départ du centre de lancement de Jiuquan et un équipage de trois personnes. Ce cadre de mission précise le lieu du départ, sans fixer le jour du décollage dans l’annonce publiée samedi.