Plus de 15 000 vols ont été annulés aux États-Unis vendredi 13 et samedi 14 novembre, à la suite d’une panne des communications du contrôle aérien qui a contraint les autorités à suspendre pendant près de cinq heures les décollages dans tout le pays.
Selon les chiffres de FlightAware rapportés samedi soir, environ 9 200 vols ont été annulés vendredi et plus de 6 400 samedi, auxquels s’ajoutent respectivement 7 500 et plus de 8 000 retards. Pour dimanche 15 novembre, 875 vols avaient déjà été annulés au dernier pointage. Le directeur de l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), Bryan Bedford, prévoit un retour global à la normale d’ici la fin de la journée de dimanche.
La suspension nationale avait été décidée vendredi après des perturbations simultanées dans plusieurs centres chargés de suivre les avions en route. Dix-sept des vingt-deux centres américains ont subi des difficultés touchant le radar ou les communications, sans qu’aucun ait perdu la totalité de ses moyens, selon la FAA.
Les autorités américaines ont relié l’incident à l’installation de routeurs par L3Harris, prestataire de la FAA. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a fait état d’une surcharge des réseaux provoquée par un grand nombre de tentatives de connexion. L’enquête doit déterminer si le problème vient de l’installation ou d’un équipement défectueux. Le prestataire participe aux vérifications complémentaires.
La remise en service des systèmes n’a pas immédiatement résorbé les perturbations. Samedi, Delta Air Lines, United Airlines et American Airlines avaient chacune annulé environ un quart de leurs vols, tandis que JetBlue en avait supprimé près de 45 %. Plusieurs compagnies permettent aux voyageurs concernés de reporter leur départ sans frais supplémentaires.
Cette panne intervient pendant la modernisation du système américain de contrôle aérien. Sean Duffy réclame désormais 50 milliards de dollars de financement, contre 30 milliards demandés auparavant. Le Congrès avait approuvé une enveloppe de 12,5 milliards l’an dernier. Selon deux élus de la commission des transports de la Chambre des représentants, 4,3 milliards de dollars de contrats ont depuis été attribués et un milliard effectivement dépensé.