ESPN conserve les droits mondiaux du College Football Playoff, la phase finale du football américain universitaire, qui passera à vingt-quatre équipes à partir de la saison 2027-2028. L’accord annoncé lundi 9 novembre couvre les vingt-trois rencontres du nouveau format et court jusqu’à la saison 2031-2032, rapporte Variety.
Pour les supporters, le changement se traduira notamment par davantage de matchs sur les campus. Les deux premiers tours seront disputés chez les équipes les mieux classées, soit seize rencontres à domicile au total, contre quatre dans le format actuel. Les quarts et les demi-finales resteront accueillis par les six sites partenaires des bowls.
Les huit premières équipes du classement seront dispensées du premier tour. Les seize autres commenceront plus tôt pour tenter de les rejoindre. Cette organisation permettra donc de doubler le nombre de participants sans imposer le même parcours à toutes les équipes.
Le nouveau format entrera toutefois en vigueur la saison prochaine. La fiche officielle du nouveau format confirme que la saison 2026-2027 reste à douze équipes. Sa finale se jouera le 25 janvier 2027 à Las Vegas. La première finale du tournoi élargi est prévue le 24 janvier 2028 à La Nouvelle-Orléans.
ESPN pourra sous-licencier certaines rencontres, en plus de son accord existant avec TNT Sports. ABC diffusera au moins trois matchs de chacun des deux premiers tours dès 2027-2028. Les détails supplémentaires de distribution restent à annoncer.