L’ancien défenseur américain Alexi Lalas a critiqué la décision de décerner la Médaille présidentielle de la liberté à Lionel Messi, estimant cela « étrange et ridicule ».
Le capitaine de l’Inter Miami faisait partie des 19 récipiendaires honorés par le président Joe Biden. Parmi eux figuraient également Anna Wintour, rédactrice en chef de Vogue, et l’activiste LGBT Tim Gill.
Sur son podcast State of the Union, Alexi Lalas a évoqué le choix de récompenser Messi, qui n’a rejoint les États-Unis qu’en juillet 2023 après avoir quitté le Paris Saint-Germain. « Il est ici depuis quoi, un an et demi ? C’est ridicule », a-t-il déclaré, ajoutant que l’absence de Messi lors de la cérémonie était « irrespectueuse ».
« C’est étrange, mais si on vous accorde cet honneur, vous devez le respecter, et Messi était le seul à ne pas avoir assisté à l’événement», a-t-il fustigé. La Maison Blanche a précisé que l’Argentin avait manqué l’événement en raison d’un conflit d’agenda.
Depuis son arrivée, Messi a joué un rôle déterminant dans la conquête par l’Inter Miami de son tout premier trophée, la Leagues Cup 2023, et a établi un record pour le plus grand nombre de points en une saison.