Une équipe menée depuis l’Université de Toulouse rapporte un possible indice du champ magnétique de KELT-9b, une exoplanète géante particulièrement chaude. Le résultat reste cependant incertain. Le signal observé lors d’un passage devant son étoile en septembre 2025 n’a pas été retrouvé lors de deux autres passages en juillet 2026.
Les chercheurs ont utilisé SPIRou, un instrument installé au télescope Canada-France-Hawaii. Ils ont analysé la lumière traversant l’atmosphère de la planète pendant trois transits, les 7 septembre 2025, 3 juillet et 6 juillet 2026. L’étude a été déposée sur arXiv le 5 octobre et acceptée pour publication dans Astronomy & Astrophysics.
La méthode cherche l’empreinte qu’un champ magnétique pourrait laisser dans les raies du spectre lumineux, par l’effet Zeeman. L’analyse combine les informations de nombreuses raies atomiques pour faire émerger une polarisation très faible, à la vitesse attendue de la planète.
Lors du premier transit, cette signature résiste à plusieurs vérifications. Mais sa solidité statistique reste limitée et des signaux parasites d’une force comparable apparaissent ailleurs dans les données. Les auteurs ne peuvent donc pas exclure qu’il s’agisse de bruit plutôt que d’un phénomène planétaire.
L’absence de répétition dix mois plus tard constitue une autre limite majeure. Un éventuel champ variable figure parmi les pistes envisagées, sans être démontré. La communication de l’université insiste elle aussi sur le caractère provisoire du résultat, plutôt que sur une première détection acquise.
KELT-9b offre un terrain particulier à cette recherche, avec une atmosphère extrêmement chaude où certains éléments sont ionisés. Pour départager les explications, l’équipe prévoit d’observer de nouveaux transits et de rechercher à nouveau la signature dans la lumière filtrée par la planète.
